Белуха — кит или дельфин¶

Белуха (Delphinapterus leucas) — морское млекопитающее из семейства нарваловых (Monodontidae) отряда китообразных (Cetacea). Вопреки распространённому заблуждению, белуха не относится к дельфинам: она является китом, хотя и не принадлежит к подотряду усатых китов, к которому относятся, например, синие киты и горбатые киты. Белуха входит в подотряд зубатых китов (Odontoceti) и занимает в нём особое положение — вместе с нарвалом образует семейство нарваловых, выделенное в отдельный инфраотряд Monodontida. Это объясняет внешнее сходство белухи с дельфинами, из-за которого её часто принимают за дельфина.

¶Систематическое положение

Белуха — единственный современный вид рода Delphinapterus. Единственным ближайшим родственником белухи является нарвал (Monodon monoceros), с которым она образует семейство нарваловых. Молекулярно-генетические исследования подтверждают, что белуха и нарвал более близки друг к другу, чем к дельфинам, кашалотам или другим зубатым китам. Родственные связи белухи с дельфинами относятся к глубоким эволюционным: оба таксона принадлежат к подотряду зубатых китов, но разошлись более 10–15 миллионов лет назад.

¶Внешний вид и отличия от дельфинов

Взрослая белуха достигает длины 3–4 метра и массы 400–1500 кг, отдельные особи — до 6 метров. Тело белое (у новорождённых — серо-коричневое, окрас меняется с возрастом), с выраженным лобным горбом и подвижной шеей, которой лишены дельфины. Хвостовой стебель широкий, плавники отсутствуют — вместо них имеются округлые лопасти, что отличает белуху от дельфинов, у которых всегда развит спинной плавник. Отсутствие спинного плавника — адаптация к жизни во льдах.

Ключевые отличия белухи от дельфинов:

• Отсутствие спинного плавника — вместо него у белухи вдоль спины проходит килеватый гребень.
• Подвижная шея — белуха способна поворачивать голову в стороны, дельфины же двигают головой и телом как единым целым.
• Окрас — взрослые белухи белые, дельфины имеют серую окраску с характерным рисунком.
• Размер — белуха крупнее большинства дельфинов.
• Лобный горб — у белухи выражен сильнее, чем у дельфинов.

¶Образ жизни и ареал

Белуха обитает в арктических и субарктических водах Северного Ледовитого океана и прилегающих морей — Баренцева, Карского, Моря Лаптевых, Восточно-Сибирского, Чукотского, а также в северных частях Тихого и Атлантического океанов. В России основные скопления белухи приурочены к устьям великих сибирских рек — Оби, Енисея, Лены, Колымы, где животные поднимаются вверх по рекам на сотни километров.

Белухи — стайные животные, группы могут насчитывать сотни и тысячи особей. Питаются рыбой (мурена, навага, корюшка, сиговые), ракообразными и моллюсками. Зимуют в полыньях и у полей припая, используя эхолокацию для ориентации во льдах. Продолжительность жизни — до 50–70 лет.

¶Эхолокация и «голос» белухи

Белуха обладает развитой эхолокацией: для этого используется воздушная подушка в лобном горбу. Способность издавать разнообразные звуки — свисты, щелчки, трели, стон — присвоила белухе прозвище «морская канарейка». Спектр издаваемых звуков шире, чем у большинства китообразных, что связано с подвижностью гортани и отсутствием сращённых костей черепа.

¶Охрана и статус

Вид включён в Красную книгу России (2020) и Международный союз охраны природы (IUCN) — статус «вызывающий наименьшие опасения» (Least Concern) с оговорками по отдельным популяциям. Основные угрозы — промысел (в ряде стран ведётся ограниченный отлов), загрязнение арктических вод, шумовое загрязнение, транспортные аварии и изменение климата, ведущее к сокращению ледяного покрова.

¶Интересные факты

• Белухи — одни из немногих китообразных, способных поворачивать голову благодаря подвижному шейному отделу позвоночника.
• Новорождённые белухи рождаются тёмно-серыми и белеют к 5–8 годам, достигая полностью белого окраса к 10–12 годам.
• Белухи способны плавать в пресной воде — они поднимаются вверх по сибирским рекам на расстояния до 1000 км от устья.
• Белухи играют со льдом, подбрасывая его куски и ловя их, а также взаимодействуют с другими морскими животными.

Источники:

• «Млекопитающие России» (том «Китообразные»), Институт проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН
• Красная книга Российской Федерации, 2020
• Редкие виды млекопитающих фауны России / под ред. Д. Г. Величко
• Мордвинов И. А. «Белухи сибирских рек»
• IUCN Red List, Delphinapterus leucas