Мескит — дерево и подсластитель из Северной Америки¶

Мескит (mesquite; от исп. mezquitl из науатль) — общее название ряда видов деревьев и кустарников рода Prosopis семейства Бобовые (Fabaceae), произрастающих преимущественно в засушливых регионах Северной и Южной Америки, а также плодов этих деревьев, используемых в пищу и для производства муки и сиропа. В южных штатах США и северных штатах Мексики мескит исторически служил основным источником древесного угля для барбекю, а из его плодов готовят сладкую муку и сироп с характерным карамельно-ванильным вкусом.

¶Ботаническая характеристика

Род Prosopis включает около 45 видов, из которых наиболее известны:

• Prosopis glandulosa (масковое дерево, honey mesquite) — юг США и север Мексики;
• Prosopis juliflora — распространён в засушливых областях от юга США до Аргентины, инвазивен в ряде регионов Африки и Азии;
• Prosopis pallida (киуиче) — родом из прибрежных пустынь Перу и Эквадора, культивируется на Гавайях;
• Prosopis cineraria — произрастает в засушливых районах Индии, Пакистана, Ирана и Аравийского полуострова.

Мескиты — вечнозелёные или листопадные деревья и крупные кустарники высотой от 3 до 15 м, с широкой раскидистой кроной и колючими ветвями. Листья двоякоперистые, мелкие. Цветки мелкие, собраны в цилиндрические колосовидные соцветия, источают сильный сладковатый аромат, привлекающий пчёл. Плоды — длинные бобовые стручки (до 20 см), содержащие 10–30 семян, окружённых сухой мякотью с высоким содержанием сахаров и белка.

Корневая система мескита способна уходить вглубь на десятки метров, что позволяет дереву переживать длительные засухи. Растение фиксирует азот через симбиоз с клубеньковыми бактериями, обогащая бедные пустынные почвы.

¶Распространение и экология

Основной ареал мескита — Сонора и Чивава (пустыни на юго-западе США и севере Мексики), а также другие засушливые области от юга США до Аргентины. В США мескит массово распространён в Техасе, Аризоне, Нью-Мексико, Калифорнии и Оклахоме.

В пустыне Сонора мескит формирует особые сообщества — «bosques de mezquite» (мескитовые рощи), которые служат убежищем для десятков видов животных: от летучих мышей и птиц до крупных млекопитающих. Плоды мескита — важный кормовый ресурс для диких животных и домашнего скота.

В ряде регионов (Австралия, Южная Африка, Индия) отдельные виды Prosopis стали инвазивными, вытесняя местную растительность и истощая грунтовые воды. В Австралии борьба с Prosopis juliflora ведётся с середины XX века.

¶Пищевое использование

Плоды мескита использовались в пищу тысячелетиями — как коренные народы Америки (апачи, команчи, папаго-тохономо), так и позднейшие жители пустынных регионов. Из высушенных плодов перемалывают муку, из которой готовят лепёшки, каши, напитки. Мука мескита содержит около 50–75 % сахаров (в основном сахарозу и фруктозу), 11–17 % белка, а также пищевые волокна, кальций, магний, железо и калий.

Современная пищевая промышленность выпускает:

• муку мескита — используется как подсластитель и добавка к выпечке, кашам, коктейлям;
• сироп мескита — густой тёмный сироп с карамельно-ванильным вкусом, применяется для полива панкейков, десертов, добавления в соусы для барбекю;
• жевательную резинку — традиционно изготавливается из сока ствола мескита.

Гликемический индекс муки мескита значительно ниже, чем у тростникового сахара, что делает её популярной в диетическом питании.

¶Древесина и уголь

Древесина мескита — твёрдая, плотная (плотность около 750–850 кг/м³), тёмно-коричневая с золотистым ядром. Она ценится для изготовления мебели, резных изделий, рукояток ножей, а также используется как топливо.

Уголь мескита — продукт медленного горения древесины мескита без доступа кислорода. Обладает высокой теплотворной способностью, долго горит, даёт характерный дымный аромат. Является традиционным видом топлива для техасско-мексиканского барбекю (Texas barbecue) и копчения мяса и рыбы. Производство угля ведётся в основном в Техасе и на юго-западе США.

¶Медицинское и хозяйственное значение

В народной медицине народов Северной Америки отвары коры и плодов мескита применялись при расстройствах пищеварения и как ранозаживляющее средство. В современной фитотерапии мескит используется как источник растворимых пищевых волокон.

Мескитовые рощи в пустыне Сонора исторически служили источником воды для путешественников: в засушливых районах вода нередко добывается из корней мескита, выкапываемых на глубине 15–30 м.

¶Примечания

Источники: «Flora of North America» (treatment of Fabaceae), «USDA Plants Database», «Prosopis: Ecological Benefits in Drylands» (FAO), «Mesquite: Its History, Culture, and Uses» (Texas A&M University), «The Mesquite Book» (Desert Botanical Garden).