Африка — материк, а не страна¶

Африка — второй по площади и третий по численности населения материк Земли, расположенный главным образом в восточном и западном полушариях. Площадь континента составляет около 30,3 млн км² (с островами — свыше 30,37 млн км²), что соответствует примерно 20,4 % площади всей суши планеты. На территории Африки расположено 54 суверенных государства (при различных способах подсчёта — от 54 до 55, включая Западную Сахару), что делает её континентом с наибольшим числом стран в мире. Африка не является единой страной — это материк, на котором находится более пятидесяти самостоятельных государств.

¶Этимология названия

Название «Африка» происходит, по наиболее распространённой версии, от латинского слова Africa terra — «земля афров». Афры (лат. Afer, мн. ч. Afrī) — так римляне называли племя, обитавшее в районе современного Туниса. В античные времена этим именем обозначалась лишь северная часть континента, в частности римская провинция Африка с центром в Карфагене. С течением времени название распространилось на весь материк. В арабской традиции использовалось имя «Ифрикия» (أفريقيا), обозначавшее сначала Тунис, а затем и более широкую область Северной Африки.

¶Географическое положение

Африка омывается Средиземным морем на севере, Красным морем и Суэцким каналом на востоке, Индийским океаном на юго-востоке и Атлантическим океаном на западе. Континент пересекают экватор, тропик Рака и тропик Козерога, благодаря чему Африка является самым «тропическим» материком планеты: бо́льшая часть его территории лежит между 30° северной и 30° южной широты.

Материк соединён с Евразией Суэцким перешейком, где в 1869 году был открыт Суэцкий канал, разделивший Африку и Азию. Пролив Джебель-Тарика (Гибралтарский пролив) отделяет Африку от Европы. Крупнейшие острова, принадлежащие Африке, — Мадагаскар, Занзибар, Канарские острова, Кабо-Верде, Коморские острова, Маврикий, Реюньон, Сан-Томе и Принсипи, а также архипелаг Святой Елены.

¶Краткая историческая справка

Африка считается «колыбелью человечества»: именно на её территории, в Восточной Африке, были обнаружены древнейшие останки гоминид — австралопитеки, Homo habilis, Homo erectus. По современным научным представлениям, именно из Африки произошло расселение человека разумного по всей планете.

В античности северная Африка была плотно вовлечена в орбиту Римской империи; Египет, Карфаген, Нумидия и Мавретания были римскими провинциями. В VII—XV веках значительная часть Северной и Восточной Африки вошла в состав арабских халифатов, что привело к распространению ислама и арабского языка.

В XVI—XIX веках Африка стала объектом колониальной экспансии европейских держав. К началу XX века почти весь континент был поделён между Великобританией, Францией, Португалией, Испанией, Германией, Бельгией и Италией. Эпоха деколонизации началась после Второй мировой войны: в 1957 году независимость получила Гана, а в начале 1960-х годов — большинство стран Африки. 1960 год был объявлен ООН «Годом Африки»: 17 государств континента обрели независимость.

¶Природные условия

Африка — материк контрастов. На севере расположена крупнейшая в мире пустыня — Сахара, занимающая около 9 млн км². В центральной части находится бассейн реки Конго с влажными экваториальными лесами. На востоке протянулась Восточно-Африканская рифтовая долина с высочайшей точкой континента — вулканом Килиманджаро (5895 м). На юге расположена Калахари, а на западе — пустыня Намиб.

Крупнейшие реки: Нил (самая длинная река Африки, около 6650 км), Конго, Нигер, Замбези, Оранжевая. Крупнейшее озеро — Виктория (площадь около 68 800 км²), также известны озёра Танганьика и Малави.

¶Население и государства

Население Африки превышает 1,4 млрд человек (по оценкам на 2023 год) и является самым быстрорастущим в мире. Крупнейшие по численности населения страны — Нигерия (около 220 млн), Эфиопия, Египет, ДР Конго и Танзания. Крупнейшие по площади государства — Алжир (2,38 млн км²), ДР Конго, Судан, Ливия и Чад.

Континент делится на пять субрегионов: Северная, Западная, Восточная, Центральная и Южная Африка. Официальный орган межгосударственного сотрудничества — Африканский союз (АУ), штаб-квартира которого находится в Аддис-Абебе (Эфиопия).

¶Распространённое заблуждение

Утверждение «Африка — страна» является распространённой ошибкой, связанной с тем, что континент часто воспринимается как единое образование. В действительности Африка — это материк, на котором расположено более 50 государств с различными политическими системами, языками, религиями и уровнями экономического развития. На континенте говорят на сотнях языков: арабский, суахили, английский, французский и португальский имеют статус официальных в разных странах, при этом существуют тысячи местных языков и диалектов.

¶Интересные факты

• Африка — единственный материк, пересекаемый одновременно нулевым меридианом и экватором.
• Сахара в прошлом была не пустыней, а плодородной саванной: археологические находки свидетельствуют о наличии озёр, рек и растительности на её территории около 6000 лет назад.
• В Африке расположена крупнейшая в мире дикая популяция слонов.
• Нил традиционно считался самой длинной рекой мира, однако в 2007 году после проведённых измерений часть учёных отдала первенство реке Амазонка в Южной Америке.

Источники: Большая российская энциклопедия; Национальная географическая энциклопедия; Британская энциклопедия (Encyclopædia Britannica); «Атлас мира» (ГУГК СССР); данные ООН по населению и площадям государств.