Ушастый тюлень — вид тюленей семейства нерповых¶

Ушастый тюлень (Erignathus barbatus) — вид ластоногих млекопитающих семейства нерповых (Phocidae), единственный представитель рода Erignathus. Крупный тюлень с массивным телом, покрытым густой короткой шерстью, обитающий в арктических водах. Название «ушастый» связано с приметными ушными отверстиями, окружёнными длинной шерстью, напоминающей усы.

¶Название и таксономия

Вид был описан шотландским зоологом Джорджем Греем в 1827 году. Латинское название рода Erignathus происходит от др.-греч. ἐρί — «очень» и γνάθος — «челюсть», что указывает на мощную челюстную мускулатуру. Видовой эпитет barbatus означает «бородатый» — из-за густых вибрисс вокруг морды.

Русское название «ушастый тюлень» закрепилось в отечественной зоологической литературе XIX века. В народе этот вид также называют «бородатым тюленем» и «усатым тюленем».

¶Внешний вид

Ушастый тюлень — один из наиболее крупных видов нерповых. Длина взрослых особей достигает 2,2—2,5 м, масса — 150—270 кг, отдельные самцы превышают 300 кг. Тело массивное, веретенообразное, с относительно маленькой головой и коротким рылом. Глаза большие, тёмные.

Особенность вида — длинные, жёсткие вибриссы («усы») вокруг ноздрей и подбородка, достигающие 10 см длиной. Они служат органом осязания при поиске донных беспозвоночных. Ушные отверстия окружены пучками удлинённой шерсти, что и дало виду русское название.

Шерсть густая, короткая, окраска от серовато-бурой до тёмно-серой, у новорождённых детёнышей — белая (лайтова шерсть). Ласты относительно короткие, передние ласты широкие, покрытые с обеих сторон длинной шерстью.

¶Распространение

Вид распространён в арктических и субарктических водах Северного Ледовитого океана. Ареал охватывает морские побережья и шельфовые зоны:

• море Лаптевых;
• Восточно-Сибирское море;
• Чукотское море;
• море Бофорта;
• Карское море;
• Гренландское море;
• море Уэдделла в Антарктике (изолированная популяция).

В России основные скопления ушастых тюленей приурочены к побережьям Таймыра, Новой Земли, Земли Франца-Иосифа, Шпицбергена и северной Аляски. Встречается преимущественно на континентальном шельфе на глубинах до 100 м.

¶Образ жизни и питание

Ушастый тюлень — донный хищник. Основу рациона составляют беспозвоночные: двустворчатые моллюски, морские черви, ракообразные, морские ежи. Изредка поедает рыбу. Мощные челюсти и зубы позволяют раздавливать панцири и раковины. Для поиска пищи использует осязательные вибриссы и, вероятно, эхолокацию.

Вид ведёт преимущественно одиночный образ жизни, не образует крупных лежбищ в отличие от морского зайца или лахтака. На лёд выходит поодиночке или группами по несколько особей. Ныряет на глубину до 100 м, задерживая дыхание на 25 минут.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 3—5 лет. Спаривание и рождение детёнышей приходятся на весну. Самка рождает одного детёнца длиной около 1,1 м и массой 10—15 кг, покрытого белой лануго. Молочное вскармливание длится 4—5 недель, за это время детёныш увеличивает массу втрое. Детёныши ушастого тюленя, как и у морского зайца, называются «бельками».

¶Охрана и численность

Международный союз охраны природы (МСОП) относит ушастого тюленя к категории «вызывающий наименьшие опасения» (LC). Общая численность оценивается в сотни тысяч особей. Вид охраняется в ряде стран; в России охота на ушастого тюленя ограничена.

Исторически коренные народы Севера (чукчи, эскимосы, якуты) охотились на ушастого тюленя ради мяса, шкур и жира. В XX веке промысел был сокращён из-за сокращения популяций.

¶Ушастый тюлень в культуре

В русской культуре образ «бородатого тюленя» с длинными усами стал узнаваемым символом арктической фауны. В 2019 году ушастый тюлень стал героем одного из анимационных проектов, посвящённых фауне Северного Ледовитого океана.

¶Интересные факты

• Ушастый тюлень способен задерживать дыхание под водой до 25 минут.
• Вибриссы ушастого тюленя в 1,5 раза превышают длину вибрисс обыкновенной нерпы.
• Самки ушастого тюленя не накапливают толстый слой подкожного жира, в отличие от тюленя морского зайца, что связано с донным образом жизни и более стабильным источником пищи.

Источники:

• «Млекопитающие России» (энциклопедия), Зоологический институт РАН
• Риджли Р. М. «Seals of the World»
• Бородин Н. А. «Морские звери»
• Данные МСОП (IUCN Red List) по виду Erignathus barbatus