Тушканчики: грызуны пустынь и степей¶

Тушканчик — обобщающее название мелких и средних грызунов из семейства тушканчиковых (Dipodidae), отряда грызунообразных. Характеризуются удлинёнными задними конечностями, приспособленными к передвижению прыжками, длинным хвостом с кисточкой на конце и крупными глазами. Обитают преимущественно в засушливых зонах — пустынях, полупустынях и степях Евразии и Северной Африки. В фауне России встречается несколько видов, наиболее известен большой тушканчик.

¶Общая характеристика

Тушканчики — небольшие животные: длина тела большинства видов составляет от 4 до 25 см, длина хвоста нередко превышает длину тела. Масса варьирует от 10 до 300 граммов в зависимости от вида. Тело покрыто густым мягким мехом, окраска которого обычно песочная, буроватая или сероватая — маскирующая на фоне грунта.

Отличительные черты строения:

• задние конечности в 3–4 раза длиннее передних, что обеспечивает прыжковый способ передвижения;
• хвост служит балансиром и «рулём» при прыжках, часто несёт чёрно-белую кисточку;
• крупные глаза и увеличенные ушные раковины — приспособления к ночной активности;
• передние конечности короткие, используются для рытья и удержания пищи.

¶Классификация

Семейство тушканчиковых включает несколько подсемейств и десятки видов. Наиболее известные роды:

В России наиболее распространены большой тушканчик, малый тушканчик, мохноногий тушканчик и тушканчик-прыгун. Некоторые виды занесены в Красную книгу РФ.

¶Образ жизни

Тушканчики ведут преимущественно ночной и сумеречный образ жизни, что позволяет избегать дневной жары и хищников. День проводят в норах, которые роют сами. Норы бывают нескольких типов: временные (дневные убежища), постоянные (жилые) и зимовочные. Глубина нор может достигать 2–3 метров.

Питание смешанное: основу рациона составляют семена, корневища, луковицы растений, а также насекомые и их личинки. В засушливый период животные могут обходиться без воды, получая влагу из пищи.

Размножение приурочено к тёплому сезону. Беременность длится около 25–30 дней, в помёте обычно 2–6 детёнышей. За год бывает 1–2 выводка. Половозрелость наступает на следующий год.

В неблагоприятные периоды (холода, засуха) тушканчики впадают в спячку или оцепенение, что позволяет экономить энергию.

¶Приспособления к среде

Прыжковый способ передвижения — ключевая адаптация тушканчиков к открытым пространствам. При прыжке животное отталкивается обеими задними лапами и может развивать скорость до 10–15 км/ч, а длина прыжка у крупных видов достигает 2–3 метров. Это помогает спасаться от хищников — лисиц, хорьков, хищных птиц и змей.

Окраска меха выполняет маскирующую функцию. Крупные глаза и хорошо развитый слух позволяют ориентироваться в темноте. Способность долго обходиться без воды — важное преимущество в пустынных условиях.

¶Распространение и значение

Ареал семейства охватывает Северную Африку, Переднюю и Среднюю Азию, Казахстан, юг Сибири, Монголию и Китай. В России тушканчики встречаются в степной и полупустынной зонах — от Поволжья до Забайкалья.

Экологическая роль тушканчиков связана с рытьём нор (что влияет на почвообразование) и участием в пищевых цепях. Они служат пищей для многих хищников и сами влияют на численность насекомых и растений. Хозяйственное значение невелико: местами могут повреждать посевы и пастбища, но существенного вреда, как правило, не наносят.

Ряд видов сокращает численность из-за распашки степей, выпаса скота и разрушения местообитаний, что делает их объектами охраны.

¶Интересные факты

• Тушканчики способны совершать прыжки, в несколько раз превышающие длину их тела.
• Хвост с кисточкой помогает животному резко менять направление движения на бегу.
• Некоторые виды могут подолгу не пить, получая влагу исключительно из корма.
• В древности тушканчиков иногда называли «земляными зайцами» за характерную манеру передвижения.

Источники: зоологические справочники по млекопитающим, определители грызунов фауны России, материалы по экологии пустынных животных, Красная книга Российской Федерации.