Тугела — река и водопад в ЮАР¶

Тугела — крупнейший водопад Африки и второй по высоте водопад мира, расположенный на реке Тугела в провинции Квазулу-Натал в Южной Африке. Название происходит от зулусского слова, означающего «внезапный» или «неожиданный», что отражает характер потока, который срывается в глубокое ущелье в Драконовых горах. Водопад является центральным объектом национального парка «Королевский Натал» и одной из главных природных достопримечательностей Южно-Африканской Республики.

¶Общие сведения

Тугела представляет собой систему из пяти отдельных каскадов, которые в совокупности образуют один из самых высоких водопадов планеты. Общая высота падения воды превышает 900 метров, при этом самый высокий одиночный каскад достигает примерно 411 метров. Вода низвергается узкой струёй по почти вертикальной скальной стене, что визуально делает водопад похожим на длинную белую ленту.

Река Тугела, на которой расположен водопад, берёт начало в северной части Драконовых гор и впадает в Индийский океан. Её длина составляет около 520 километров. В верхнем течении река протекает по территории национального парка, где и образует знаменитый каскад. Ниже водопада река продолжает путь через ущелье, а затем выходит на равнину.

¶Геология и формирование

Драконовы горы, в которых находится водопад, сложены преимущественно базальтовыми породами, образовавшимися в результате вулканической активности около 180 миллионов лет назад. Эти породы относятся к так называемой формации Дракенсберг — мощному лавовому плато, которое покрывает значительную часть юго-восточной Африки.

Водопад сформировался в результате эрозионных процессов. Река Тугела на протяжении миллионов лет прорезала толщу базальта, постепенно углубляя ущелье. Резкий перепад высот на краю амфитеатра, где скалы образуют почти отвесную стену, и стал местом падения воды. Уступ, с которого срывается поток, сложен прочными породами, устойчивыми к разрушению, что поддерживает существование водопада на протяжении длительного геологического времени.

Ущелье ниже водопада имеет глубину более километра и окружено отвесными скальными стенами. Такая морфология типична для участков, где река пересекает край лавового плато.

¶Каскады

Водопад Тугела состоит из пяти последовательных ступеней:

1. Верхний каскад — первый сброс воды, относительно небольшой по высоте.
2. Второй каскад — короткий промежуточный уступ.
3. Третий каскад — ещё один небольшой сброс, следующий за вторым.
4. Четвёртый каскад — промежуточная ступень перед главным падением.
5. Главный каскад — самый высокий и зрелищный, высотой около 411 метров, срывающийся в глубокое ущелье.

Именно совокупность этих ступеней даёт суммарную высоту, близкую к километру, что выводит Тугелу в число высочайших водопадов мира. По этому показателю он уступает лишь водопаду Анхель в Венесуэле.

¶Туризм и охрана

Водопад расположен в национальном парке «Королевский Натал», который входит в состав объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО «Парк Дракенсберг». Парк был основан в 1916 году и занимает площадь около 8 тысяч гектаров. Территория охраняется как часть природного наследия региона.

Наиболее популярный маршрут к водопаду — пеший подъём к вершине амфитеатра, откуда открывается вид на падающий поток и ущелье. Тропа начинается от парковки у подножия и ведёт наверх по крутому склону. Подъём занимает несколько часов и требует физической подготовки. С верхней точки открывается панорама на Драконовы горы и долину реки.

Купание в верхней части водопада, у естественного бассейна на краю обрыва, является известной, но потенциально опасной практикой из-за скользких камней и сильного течения. Обустроенных ограждений у самого края нет, что требует осторожности.

¶Значение

Тугела — один из символов ЮАР и важный объект природного туризма. Водопад привлекает путешественников со всего мира, а его изображения широко используются в туристических материалах страны. Для местной экономики провинции Квазулу-Натал туризм, связанный с водопадом и Драконовыми горами, служит заметным источником доходов.

Водопад также имеет научное значение: он служит наглядным примером эрозионных процессов в базальтовых толщах и изучается в контексте геоморфологии региона. Кроме того, территория вокруг него играет роль в сохранении биоразнообразия Драконовых гор, где встречаются эндемичные виды растений и животных.

¶Интересные факты

• В засушливый сезон поток воды заметно ослабевает, и водопад может превращаться в тонкую струйку, а иногда почти пересыхает.
• В сезон дождей объём воды резко возрастает, и шум падения слышен на значительном расстоянии.
• Водопад нередко называют «внезапным» из-за контраста между спокойным течением реки выше и стремительным падением в ущелье.
• Несмотря на большую высоту, Тугела уступает по объёму сбрасываемой воды многим более низким водопадам мира.

Источники: материалы ЮНЕСКО по объекту «Парк Дракенсберг», данные национальных парков ЮАР (Ezemvelo KZN Wildlife), географические справочники по Южной Африке, публикации по геоморфологии Драконовых гор.