TextNow: сервис бесплатных звонков и сообщений¶
TextNow — это бесплатный сервис интернет-телефонии и обмена сообщениями, предоставляющий пользователям виртуальный американский или канадский телефонный номер для звонков и SMS через мобильное приложение или веб-версию. Сервис принадлежит компании TextNow, Inc., штаб-квартира которой расположена в канадском городе Уотерлу (провинция Онтарио), и работает по модели Freemium: базовые функции бесплатны, а расширенные возможности доступны по платной подписке.
¶История
Компания TextNow была основана в 2009 году Дереком Тином и Джоном Тейлором. Изначально проект назывался Kik, однако в 2010 году разработчики продали домен и название компании Kik Interactive, после чего переименовали сервис в TextNow. Первоначально приложение позиционировалось как бесплатная альтернатива традиционным SMS-тарифам для пользователей в США и Канаде, позволяя отправлять сообщения через Wi-Fi или мобильный интернет.
В 2014 году TextNow выпустила версию для операционной системы Windows Phone, а затем интегрировала функцию голосовых звонков. В 2017 году сервис запустил собственную мобильную виртуальную сеть (MVNO) под брендом TextNow Wireless, работающую на инфраструктуре американского оператора Sprint (позднее — T-Mobile). Это позволило пользователям получать бесплатные звонки и SMS даже вне зоны действия Wi-Fi, оплачивая только мобильный трафик.
¶Функциональность и устройство
Основной принцип работы TextNow — использование технологии VoIP (передача голоса через интернет). Приложение устанавливается на смартфон (Android, iOS) или запускается в браузере, после чего пользователю присваивается реальный телефонный номер (код города США или Канады). Этот номер можно использовать для звонков и отправки SMS на любые номера в Северной Америке.
Ключевые возможности сервиса:
- Бесплатные звонки и SMS на номера США и Канады (при подключении к Wi-Fi или мобильному интернету);
- Международные звонки по низким тарифам (оплата за минуту);
- Голосовая почта с транскрипцией сообщений в текст;
- Пересылка сообщений и возможность привязки нескольких устройств к одному номеру;
- Синхронизация между мобильным приложением, веб-версией и десктопным клиентом.
Бесплатный номер закрепляется за аккаунтом, однако для поддержания активности сервис требует периодического использования: если пользователь не совершает звонков и не отправляет сообщений в течение 30 дней, номер может быть аннулирован и возвращён в пул доступных.
¶Модель монетизации
TextNow использует гибридную модель дохода. Основным источником прибыли является реклама: в бесплатной версии приложения отображаются баннеры и видеоролики, а при совершении звонков проигрывается короткий рекламный аудиоролик. Платная подписка TextNow Premium (стоимостью около 8,99 долларов США в месяц) отключает рекламу и предоставляет дополнительные функции, включая смену телефонного номера, персонализированный голосовой ответ и приоритетную поддержку.
Отдельным направлением является TextNow Wireless — тарифный план, при котором пользователь платит только за мобильный интернет-трафик (пакеты от 10 долларов), а голосовые услуги и SMS остаются бесплатными. Это стало возможным благодаря соглашению с операторами Sprint и T-Mobile, которые предоставляют TextNow оптовый доступ к своей сети.
¶Применение и аудитория
Аудитория TextNow насчитывает десятки миллионов зарегистрированных пользователей, преимущественно проживающих в США и Канаде. Основные сценарии использования:
- Экономия на связи — для пользователей, которые не хотят оплачивать дорогие тарифы сотовых операторов;
- Второй номер — для регистрации в онлайн-сервисах, разделения рабочих и личных контактов;
- Звонки за границу — для иммигрантов и путешественников, которым необходимо связываться с североамериканскими номерами;
- Устройства без SIM-карты — планшеты, iPod Touch и другие гаджеты, работающие только через Wi-Fi.
Благодаря тому, что TextNow выдаёт полноценный номер, который может принимать звонки и SMS, сервис часто используется для верификации аккаунтов в мессенджерах и социальных сетях. Однако часть онлайн-платформ блокирует номера, принадлежащие виртуальным операторам, что ограничивает применение сервиса в этих целях.
¶Ограничения и критика
Сервис имеет ряд существенных ограничений. Во-первых, бесплатные звонки и сообщения распространяются только на номера в США и Канаде; звонки в другие страны тарифицируются. Во-вторых, качество связи напрямую зависит от скорости интернет-соединения и может быть нестабильным при слабом сигнале Wi-Fi. В-третьих, TextNow не поддерживает передачу мультимедийных сообщений (MMS) в бесплатной версии.
Критики отмечают, что рекламная модель сервиса предполагает сбор обезличенных данных о поведении пользователей для таргетированной рекламы, что вызывает вопросы о конфиденциальности. Кроме того, бесплатный номер не является постоянным: при длительном неиспользовании аккаунта номер может быть потерян без возможности восстановления. Некоторые пользователи также жалуются на технические сбои при международных звонках и ограниченную поддержку клиентов в бесплатном тарифе.
¶Аналоги
На рынке существуют сервисы, предлагающие схожий функционал: Google Voice (только для пользователей из США), TextFree, Talkatone и Dingtone. В отличие от большинства аналогов, TextNow выделяется наличием собственной мобильной сети и возможностью использования номера без постоянного подключения к Wi-Fi.