Созвездие Рака в астрономии¶

Рак (лат. Cancer) — зодиакальное созвездие северного полушария неба, расположенное между Близнецами и Львом. Это одно из 88 современных созвездий и одно из 12 зодиакальных, через которые проходит эклиптика — видимый годичный путь Солнца. Несмотря на статус зодиакального, Рак относится к числу наименее ярких и наименее заметных созвездий: его самая яркая звезда имеет всего четвёртую звёздную величину, поэтому в городских условиях созвездие практически неразличимо невооружённым глазом.

¶Общие сведения

Рак занимает площадь около 506 квадратных градусов, что ставит его на 31-е место среди всех созвездий по размеру. Соседями Рака являются Рысь, Близнецы, Малый Пёс, Гидра, Лев и Малый Лев. Наилучшие условия для наблюдения в средних широтах северного полушария приходятся на февраль — март, когда созвездие поднимается высоко над горизонтом в вечерние часы. В южном полушарии Рак виден плохо и низко над горизонтом.

Название созвездия восходит к латинскому Cancer, что означает «краб» или «рак». В древнегреческой традиции созвездие связывали с раком, который, согласно мифу о Геракле, был послан Герой на помощь Лернейской гидре и раздавлен героем. За это Гера поместила рака на небо.

¶История изучения

Рак — одно из древнейших известных созвездий. Оно фигурирует уже в «Альмагесте» Клавдия Птолемея (II век н. э.) среди 48 классических созвездий. В античности через Рак проходила точка летнего солнцестояния: Солнце вступало в созвездие в самый длинный день года, что придавало ему особое значение в календарных и астрологических системах. Именно с этим связано название тропика Рака — параллели, на которой Солнце стоит в зените в день летнего солнцестояния.

Из-за прецессии земной оси точка летнего солнцестояния за две с лишним тысячи лет переместилась в созвездие Близнецов, а затем — в Тельца. Тем не менее астрономический термин «тропик Рака» сохранился.

В 1610 году Галилео Галилей, наблюдая Рак в телескоп, обнаружил в нём два звёздных скопления — Ясли и M67, что стало одним из первых телескопических открытий звёздных скоплений.

¶Яркие звёзды и объекты

Созвездие небогато яркими звёздами. Основные светила:

Четыре звезды — γ, δ, η и θ — в древности называли «Ослятами», а расположенное между ними звёздное скопление Ясли (M44) — «Яслями». Это скопление, видимое невооружённым глазом как туманное пятнышко, является одним из ближайших к Солнцу рассеянных скоплений (около 600 световых лет) и содержит порядка тысячи звёзд.

Второе известное скопление — M67, одно из старейших рассеянных скоплений Млечного Пути, чей возраст оценивается в 3,5–4 миллиарда лет. Оно расположено примерно в 2700 световых годах от Земли.

¶Астрономическое значение

Через созвездие Рака проходит эклиптика, поэтому здесь можно наблюдать планеты Солнечной системы, Луну и Солнце. В астрологии Рак считается вторым знаком зодиака (21 июня — 22 июля), однако астрологические знаки не совпадают с фактическим положением Солнца в созвездиях из-за прецессии.

В созвездии Рака находится радиант метеорного потока Дельта-Канкриды, действующего в декабре — январе.

¶Символика и культура

Изображение рака встречается на небесных картах начиная со средневековья. В китайской астрономии звёзды Рака входили в другие астеризмы. Символ созвездия ♋ используется в астрологии и в обозначении тропика Рака на географических картах.

В современной культуре Рак нередко воспринимается как «незаметное» зодиакальное созвездие, что подтверждается и астрономически: среди двенадцати зодиакальных созвездий оно уступает по яркости большинству других.

¶Наблюдение

Для поиска созвездия используют яркие ориентиры: оно расположено между заметными Близнецами (с яркими Поллуксом и Кастором) и Львом (с Регулом). В тёмную безлунную ночь вдали от городской засветки Рак различим как слабое скопление звёзд, а Ясли видны как размытое пятно. Для уверенного наблюдения звёзд созвездия и его скоплений рекомендуется бинокль или небольшой телескоп.

Источники: «Альмагест» Клавдия Птолемея; астрономические каталоги Мессье и NGC; справочники Международного астрономического союза по границам созвездий; популярные астрономические издания и звёздные атласы.