Скунсы: внешний вид и окраска¶

Скунсы — семейство млекопитающих отряда хищных (Mephitidae), включающее 12 видов, распространённых в Северной и Южной Америке, а также в Юго-Восточной Азии. Характерная особенность скунсов — наличие анальных желёз, выделяющих с резким запахом секрет, и, как правило, контрастная чёрно-белая окраска, служащая предупреждающим сигналом для хищников.

¶Общие черты внешнего вида

Скунсы — некрупные животные с вытянутым телом, короткими сильными лапами и длинным пушистым хвостом. Размеры и пропорции варьируют в зависимости от вида, но общий план строения сходен у всех представителей семейства.

Туловище массивное, приземистое, с короткими ногами, из-за чего походка скунса выглядит неуклюжей. Голова небольшая, с короткой мордой, маленькими округлыми ушами и тёмными глазами. Передние лапы вооружены длинными изогнутыми когтями, приспособленными для копания — скунсы роют норы и разрывают гнёзда насекомых.

¶Окраска

Окраска — наиболее узнаваемый признак скунсов. У большинства видов она контрастная, чёрно-белая, и служит примером апосематизма (предупреждающей окраски): хищник, один раз получивший запах «в лицо», впредь избегает животных с такой расцветкой.

¶Полосатый скунс

Наиболее известен полосатый скунс (Mephitis mephitis), обитающий в Северной Америке от юга Канады до Мексики. Длина тела взрослой особи — 40—70 см, масса — 2,5—6,3 кг. Мех густой, длинный, преимущественно чёрный. От макушки вдоль спины тянутся две широкие белые полосы, которые сходятся у основания хвоста, образуя своеобразную «V-образную» фигуру. Морда белая, с чёрной полосой, идущей от носа через глаз к ушам. Хвост пушистый, чёрный с белыми боковыми волосами. У альбиносов и меланистов полосы могут отсутствовать, но это редкие отклонения.

¶Белый скунс

Белый скунс (Conepatus leuconotus) — самый крупный вид семейства. Длина тела до 69 см, масса до 4,5 кг. В отличие от полосатого, у него спина и хвост целиком белые (иногда с серебристым отливом), а чёрный цвет ограничен головой, боками и лапами. От носа через спину может идти узкая белая полоса. Хвост короткий и пушистый, чаще белый.

¶Скунс-длиннохвост

Длиннохвостый скунс (Macrotis macroura) — один из самых мелких видов. Длина тела 14—26 см, хвост — 18—35 см (длиннее тела). Мех мягкий, чаще серовато-чёрный, с двумя белыми полосами на спине. У самцов на голове заметен белый «хохолок» из удлинённых волос.

¶Южноамериканские виды

У видов рода Conepatus (белоносых скунсов) преобладает чёрный мех с широкой белой полосой на спине и белым хвостом. Мелкие виды рода Spilogale (пятнистые скунсы) имеют необычный рисунок: на чёрном фоне расположены продольные ряды белых пятен и полос, создающих «пёстрый» узор, уникальный для каждой особи.

¶Азиатский скунс

Азиатский скунс (Mydaus javanensis), обитающий на островах Суматра, Ява и Борнео, внешне напоминает барсука. Длина тела 30—46 см. Окраска — тёмно-коричневая или чёрная с широкой белой полосой вдоль спины и белым пятном на голове. Хвост короткий, 2—6 см. Несмотря на сходство с американскими скунсами, азиатский вид генетически ближе к барсукам.

¶Мех

Мех скунсов густой, длинный, с грубым остью и мягким подшёрстком. Длина остевых волос — до 5 см. Окраска формируется к возрасту 2—3 недель: новорождённые скунсы рождаются слепыми, покрытыми коротким пухом, и полосы проступают постепенно. К 6—7 неделям рисунок полностью формируется.

Мех скунсов исторически ценился в пушном промысле, однако из-за неприятного запаха его переработка требует специальной обработки. В настоящее время промысел ограничен.

¶Строение анальных желёз

Внешний вид скунса дополняют парные анальные железы, расположенные у основания хвоста. Железы вырабатывают секрет, содержащий тиолы (меркаптаны) — сернистые соединения с крайне неприятным запахом. Секрет выстреливается на расстояние до 3 м с высокой точностью. Перед этим скунс принимает характерную позу: приподнимается на задние лапы, выгибает спину и хвост. Предупреждающая окраска и эта поза образуют единый защитный комплекс.

¶Сходство с другими животными

Внешний вид скунсов иногда приводит к путанице:

• Енот-полоскун (Procyon lotor) — сходен размерами и полосатым хвостом, но имеет более вытянутую морду, серо-бурый окрас и хохолистый хвост.
• Барсук (Meles meles) — похож на азиатского скунса, но крупнее, с серебристо-серым мехом и чёрно-белой головой.
• Опоссум (Didelphis virginiana) — сходен размерами, но имеет голый хвост и белую морду.

Некоторые животные (например, уж-мазофа) копируют чёрно-белую окраску скунсов — пример мимикрии Бейтса.

¶Интересные факты

• Самый мелкий вид — скунс-карликовый (Spilogale pygmaea), длина тела 11—14 см, масса до 350 г.
• Скунсы способны отращивать хвост после его потери, но новый отрастает короче и с дефектами.
• Новорождённые скунсы весят около 25 г и слепы первые 3 недели.
• В неволе скунсы живут до 10 лет, в природе — 2—7 лет.

¶Применение

В ряде стран скунсы-опоссумы используются для борьбы с королевской коброй: у иммунных к яду животных вырабатывается устойчивость. В США скунсы иногда содержатся как домашние животные, при этом анальные железы хирургически удаляются.