Птенец кукушки и гнездовой паразитизм¶

Птенец кукушки — стадия развития птенца обыкновенной кукушки (Cuculus canorus), вида птиц из семейства кукушковых, для которого характерен гнездовой паразитизм: самка откладывает яйца в гнёзда других птиц, а выкармливают и выращивают птенца приёмные родители. Птенец кукушки известен рядом необычных биологических особенностей — ускоренным развитием, способностью выбрасывать из гнезда яйца и птенцов хозяев, а также быстрым ростом, благодаря которому он вскоре значительно превосходит размерами своих воспитателей.

¶Гнездовой паразитизм

Обыкновенная кукушка широко распространена в Евразии, в том числе на большей части территории России. Сама она гнёзд не строит и не насиживает яйца. Самка подкладывает по одному яйцу в гнёзда мелких воробьиных птиц — камышевок, трясогузок, горихвосток, славок, пеночек, овсянок и других. Всего в качестве хозяев отмечены десятки видов.

Яйцо кукушки по размерам близко к яйцам мелких птиц, а окраска часто напоминает окраску яиц хозяина. Существуют так называемые экологические расы кукушек: самки одной расы откладывают яйца преимущественно в гнёзда определённого вида, и окраска яиц у таких рас сходна с яйцами вида-хозяина. Подкладывание происходит, как правило, когда хозяин отлучается от гнезда; яйцо кукушки занимает место одного из яиц кладки, которое птица нередко съедает или выбрасывает.

¶Развитие птенца

Инкубация яйца кукушки короче, чем у большинства мелких воробьиных: птенец вылупляется примерно через 11–13 суток, на 1–3 суток раньше птенцов хозяина. Это даёт ему преимущество: к моменту появления остальных птенцов он уже успевает окрепнуть.

Вылупившийся птенец кукушки голый, слепой и беспомощный, однако уже в первые часы жизни проявляет характерное поведение. Рефлекс выбрасывания чужого потомства сохраняется у него примерно первые 3–4 суток. За это время он, подсовывая яйцо или птенца под себя в специальном углублении на спине, выталкивает их через край гнезда. В результате в гнезде чаще всего остаётся один птенец кукушки.

Если яйцо кукушки было подложено позже или птенец хозяина вылупился одновременно с ним и успел окрепнуть, выбрасывание может не удаться, и тогда часть выводка выживает. Известны случаи, когда кукушонок вырастал вместе с птенцами приёмных родителей.

¶Рост и выкармливание

Птенец кукушки растёт чрезвычайно быстро. Уже через несколько дней он многократно увеличивается в размерах, а к моменту вылета из гнезда превосходит приёмных родителей в несколько раз. Взрослая кукушка весит около 100–130 г, тогда как её воспитатели — камышевки, пеночки, горихвостки — обычно весят 10–20 г.

Приёмные родители интенсивно кормят единственного птенца, принося корм десятки и сотни раз в день. Именно отсутствие конкуренции со стороны других птенцов позволяет кукушонку получать максимум пищи и набирать массу столь быстро. Слётки кукушки покидают гнездо примерно на 20–23-й день, но ещё некоторое время продолжают выпрашивать корм у приёмных родителей, иногда уже вне гнезда.

¶Морфологические и поведенческие особенности

Среди характерных черт птенца кукушки выделяют:

• Рефлекс выталкивания — врождённое поведение, проявляющееся в первые дни жизни.
• Быстрый рост — ускоренное развитие по сравнению с птенцами хозяев.
• Яркая окраска ротовой полости — оранжево-красный зев и громкий крик, стимулирующие кормовое поведение приёмных родителей.
• Отсутствие импринтинга на приёмных родителей — кукушонок не запоминает их как «своих»: инстинкты вида формируются независимо от воспитателей.

¶Значение и изучение

Гнездовой паразитизм кукушки — классический пример коэволюции паразита и хозяина. У видов, часто страдающих от кукушки, вырабатываются защитные механизмы: узнавание и выбрасывание чужого яйца, агрессивная защита гнезда, изменение сроков гнездования. В свою очередь, у кукушек закрепляются расы с более похожей окраской яиц.

Изучение птенца кукушки и его поведения внесло вклад в развитие этологии — науки о поведении животных. Рефлекс выталкивания был описан ещё в первой половине XX века и до сих пор приводится в учебниках как пример врождённой поведенческой программы. Отдельно исследуется вопрос, почему приёмные родители продолжают кормить птенца, который заметно отличается от них по размерам и внешнему виду: предполагается, что ключевую роль играют сверхнормальные стимулы — яркий зев и интенсивный крик.

В русской традиции кукушка и её птенец — частый персонаж фольклора, пословиц и поговорок, связанных с подкидыванием и чужим воспитанием. В то же время обыкновенная кукушка не относится к редким видам и не имеет охранного статуса; её численность в России остаётся стабильной.

Источники: орнитологические сводки по обыкновенной кукушке; работы по гнездовому паразитизму птиц; учебные курсы по этологии и зоологии позвоночных.