Прери́и — травяные равнины Северной Америки¶

Прери́и (от фр. prairie — луг, пастбище) — обширные травяные равнины Северной Америки, простирающиеся от центральной части Канады до центральных штатов США. Вместе с похожими по характеру растительности степями Евразии, пампасами Южной Америки, вельдом Южной Африки и саваннами прерии формируют глобальный биом травяных экосистем умеренного и субтропического поясов.

¶Географическое положение

Прерийные равнины занимают центральную часть Северной Америки — от южных районов канадских провинций Альберта, Саскачеван и Манитоба до Техаса, Оклахомы и Луизианы. Общая площадь прериевого региона оценивается в несколько миллионов квадратных километров. Западная граница прериев проходит вдоль Скалистых гор, восточная — переходит в лесостепь и широколиственные леса, северная — в тайгу, южная — в мексиканские полупустыни.

Климат континентальный, с выраженными сезонными колебаниями температур. Осадки уменьшаются с востока на запад: в восточных районах выпадает до 600–800 мм в год, в западных — менее 300 мм. Лето жаркое, зима суровая, с сильными ветрами. Именно ветер, а не засуха, является определяющим фактором, ограничивающим рост деревьев: сухие северные и западные ветры, а также периодические пожары не дают древесной растительности закрепиться на равнине.

¶Классификация

По влажности и высоте травостоя прерии традиционно подразделяются на три типа:

• Высокие (густые) прерии — в восточной части ареала, где осадков более 600 мм. Травостой достигает 1,5–2 м, доминируют бигеловиа (волосистая), сорго, мятлик.
• Средние прерии — центральная полоса, осадки 400–600 мм. Высота трав 60–100 см, преобладают буровато-злаковые ассоциации.
• Низкие (короткие) прерии — западная часть, осадки менее 400 мм. Травостой 20–40 см, характерны грама, бухло (бассия), коноплодум.

¶Растительность и почвы

Прерийная растительность представлена в основном многолетними злаками: бигеловиа, бородач, ковыль, мятлик, тимофеевка, грама, бухло. Цветущие травы (астры, люпины, эхинацея, солнечник) придают прериям пёстрый вид в летний период.

Почвы прериев — черноземоподобные, часто называемые «праirie soils» (малосольные, ксэртолы и др.). Благодаря многовековому накоплению органики от отмирающих корней злаков они отличаются высоким содержанием гумуса и плодородием. В исторический период эти почвы стали основой масштабного земледелия в США и Канаде.

¶Фауна

Историческая фауна прериев включала крупных травоядных: бизона (американского зубра), вилорога, лугового теленка (теперь в дикой природе не встречается). Хищники — волк, койот, чёрная медведица, росомаха. Широко распространены грызуны: луговые собачки, суслики, полёвки, слепыши, а также змеи (грязевой удав, гремучник) и хищные птицы (бородатая сова, прерийный сокол).

Многие виды прериевых животных роют норы, что делает их важными инженерами экосистемы: вырытые ходы аэрируют почву и служат укрытием для других животных.

¶Историческое освоение

В XIX веке прерии стали объектом массового освоения европейскими переселенцами. Распространение стальных плугов (в частности, плуга Джона Дир, запатентованного в 1837 году) позволило вспахивать плотный дёрн прериевых злаков. В результате к началу XX века под пашню отошла основная часть высоких и средних прерией. Потеря травяного покрова и многолетняя вспашка привели к экологической катастрофе «Пыльного котла» (Dust Bowl) 1930-х годов, когда сильные засухи вызвали массовую эрозию почв и пылевые бури в центральных штатах США.

¶Прерии в культуре

Прерии занимают заметное место в культуре США и Канады. В литературе их описывали Уилла Кэттер, Джеймс Фенимур Купер, Лора Ингалс Уайлдер (серия «Маленький дом на прерии»). Кинематограф и телевидение закрепили образ прерии как символа освоения Дикого Запада. В Канаде прериевые провинции получили прозвище «житницы страны».

¶Охрана

Часть прериевых экосистем сохранена в национальных парках и заповедниках: Бэдлендс (США), Грасслендс (Канада) и другие. По различным оценкам, от 70 до 90 % исходных прериев утрачены, что делает их одним из наиболее нарушенных биомов планеты. Ведутся программы восстановления травяного покрова и возвращения бизонов на исторические ареалы.

¶Источники

• Роджерс К. «Прерии» // Энциклопедия природы Северной Америки.
• Клементс Ф. Экология растительности: прерии Северной Америки.
• Дэндрю Д. «Пыльный котел: человек и природа в 1930-е годы».
• Блэк Э. «Бизон: история американской прерии».