Огненная гиена — хищник из семейства виверровых¶

Огненная гиена (Proteles cristata), также известная как аардвольф, — хищное млекопитающее семейства виверровых (Herpestidae), обитающее в Восточной и Южной Африке. Несмотря на название, огненная гиена не относится к семейству гиеновых (Hyaenidae): родство между ними ограничивается подотрядом хищных (Caniformia и Feliformia). Единственный представитель рода Proteles. Приспособлена к исключительно специализированному рациону — питанию термитами, что и определяет большинство черт её строения и поведения.

¶Происхождение названия

Родовое название Proteles происходит от греческих слов «протос» (первый) и «телос» (конец), что отражает положение животного на границе семейства виверровых. Видовое название cristata означает «гривистая» — указывает на длинную гриву вдоль хребта. Английское название aardwolf происходит от африкаанса «aard» (земля) и «wolf» (волк) — «земляной волк». Русское «огненная гиена» связано с рыжевато-жёлтым оттенком шерсти и полосатым окрасом, напоминающим полосы гиены.

¶Внешний вид

Длина тела огненной гиены составляет 55–80 см, хвоста — 20–30 см, масса — 8–14 кг. Телосложение хрупкое, в отличие от массивных гиен. Морда вытянута, уши большие, заострённые. Шерсть длинная, особенно развита грива на холке и вдоль спины, которую животное при опасности приподнимает, визуально увеличивая размеры тела.

Окрас — желтовато-серый с чёрными поперечными полосами на боках и ногах. На спине проходит тёмная полоса. Такой окрас служит предупреждающей (апосематической) сигнализацией и помогает маскироваться в полумраке.

¶Образ жизни и распространение

Огненная гиена распространена в Восточной и Южной Африке: от юга Судана и Эфиопии до Капской провинции ЮАР. Населяет саванны, полупустыни и степи — любые участки с достаточным количеством термитов и подходящим грунтом для нор.

Живёт парами или небольшими группами до 10–12 особей, занимающих постоянный участок (до 1 км²). Ведёт преимущественно ночной образ жизни; днём прячется в норах, часто используемых ранее бородавочниками или дикобразами.

¶Питание

Огненная гиена — единственный среди хищных млекопитающих почти полностью мирикофаг (питается исключительно термитами). Основной источник пищи — термиты рода Trinervitermes и родственных видов, поедаемые с поверхности почвы. Животное не разрушает термитники: оно выслеживает ночью выходящих на поверхность насекомых и слизывает их языком, покрытым липкой слизью. За ночь огненная гиена способна съесть до 300 000 термитов (около 100 000–200 000 в среднем), что составляет примерно 200 г пищи.

Челюсти и зубы редуцированы: клыки мелкие, жевательные зубы почти отсутствуют, зато развиты мощные слюнные железы, нейтрализующие кислоту термитов. Язык длинный и липкий. Кишечник увеличен для переваривания большого объёма насекомых.

¶Размножение

Половая зрелость наступает в 1,5–2 года. Брачный период приходится на конец зимы (август–сентябрь в Южном полушарии). Самка рождает 1–4 детёнышей (обычно 2–3) в норе. Детёныши рождаются с полосатой шерстью, слепыми; глаза открываются на 2–3-й неделе. Мать кормит молоком до 4 месяцев, взрослые особи группы участвуют в защите потомства.

¶Охранный статус

Согласно классификации МСОП, огненная гиена отнесена к категории «Вызывающие наименьшие опасения» (LC). Общая численность оценивается в несколько десятков тысяч особей. Основные угрозы — истребление фермерами (животное ошибочно принимают за волка, нападающего на скот), уничтожение мест обитания, борьба с термитами пестицидами. В ряде стран охраняется законом.

¶Систематика

Долгое время огненная гиена выделялась в отдельное семейство Protelescidae. Молекулярно-генетические исследования подтвердили её принадлежность к семейству виверровых, делая её ближайшим родственником гиеновой собаки (Lycaon pictus) и ряда гиеновых виверр. Выделяют два подвида: P. c. cristata (Восточная Африка) и P. c. capensis (Южная Африка).

¶Интересные факты

• Огненная гиена способна запоминать расположение до 300 нор на своём участке и посещать их по кругу, возвращаясь к уже опустошённым после восстановления популяции термитов.
• При опасности поднимает гриву и распушает хвост, одновременно выделяя секрет анальных желёз с резким запахом.
• В неволе живёт до 20–25 лет, в природе — около 10–12 лет.

Источники: Млекопитающие России (энциклопедический справочник); Handbook of the Mammals of the World, том 1; МСОП, Red List of Threatened Species; Брем. Жизнь животных, том 6.