Ничтожество — значение и употребление слова¶

Ничтожество — многозначное существительное русского языка, обозначающее человека или явление, лишённое значимости, достоинства, силы или нравственных качеств. Слово используется в оценочном, уничижительном значении и относится к разряду оскорбительной характеристики личности. Происходит от прилагательного «ничтожный» (от «ничто»), что дословно означает «не представляющий собой ничего».

¶Этимология

Корень слова восходит к церковнославянскому и древнерусскому «ничто» — «нечто, нечто такое, чего нет». Суффиксально слово образовано от прилагательного «ничтожный» с помощью суффикса -ество, формирующего абстрактные существительные (ср.: «величие», «значение»). В древнерусском языке «ничтоже» означало «ничего» и употреблялось как отрицательная частица с усилительным значением. В живую разговорную речь слово вошло в XVIII веке как характеристика человека, не имеющего общественного веса.

¶Основные значения

¶Человек, лишённый достоинства

Наиболее частое современное употребление — обозначение человека, который, по мнению говорящего, не заслуживает уважения: из-за трусости, подлости, бездарности или морального падения. В этом значении слово выступает как грубая оценка и в публичной речи считается оскорблением. В юридической практике оно неоднократно признавалось унижением чести и достоинства.

¶Человек, не занимающий общественного положения

В историческом и книжном употреблении «ничтожество» могло обозначать лицо низкого сословного или имущественного положения, не имеющее влияния. В этом значении слово близко к выражениям «никто», «безвестный», «мелкое сошество». Такое употребление зафиксировано в словарях XIX века.

¶Явление, лишённое значения

В переносном, отвлечённом значении слово применяется к поступкам, идеям, произведениям, которые считаются бессодержательными или несущественными. Пример: «его аргумент — ничтожество» — означает, что аргумент не имеет веса.

¶Словообразование

От основы «ничтожн-» образованы:

• ничтожность — отвлечённое существительное, обозначающее состояние или свойство («ничтожность усилий»);
• ничтожить — глагол устаревшего или книжного употребления, означающий «уничтожать, обращать в ничто»;
• ничтожный — прилагательное, от которого образовано существительное;
• ничтожество — вариант написания через «е», встречающийся в старой орфографии и по сей день используемый как стилистически маркированный вариант.

¶Употребление в языке

В современном русском языке слово имеет резко негативную коннотацию и в публицистике используется для характеристики политических деятелей, общественных явлений или моральных поступков. В словаре С. И. Ожегова «ничтожество» определяется как «человек, лишённый достоинства, не заслуживающий уважения». В словаре В. И. Даля приводится близкое значение: «ничтожный человек, мизерный».

Слово не является матерным, но в вежливой речи не употребляется, так как содержит прямую уничижительную оценку. В официальных документах и деловой переписке оно не применяется.

¶Юридический аспект

В российской судебной практике оскорбление, выраженное в том числе через характеристику лица как «ничтожества», квалифицируется по статье 5.61 КоАП РФ (оскорбление) или статье 130 УК РФ (оскорбление, до 2011 года — в редакции УК). Суды неоднократно указывали, что публичное или приватное использование подобных характеристик при отсутствии конструктивной критики образует состав правонарушения, если адресат испытывает унижение.

¶Смежные понятия

Близкие по значению слова: «подонок», «мерзавец», «негодяй», «тварь» — все они обозначают человека с отрицательной моральной оценкой, но имеют разную степень грубости и разные оттенки (подонок — низший слой общества; негодяй — неспособный к доброму делу). Слово «ничтожество» акцентирует не столько активное зло, сколько безличную слабость, трусость, отсутствие внутреннего стержня.

¶Интересные факты

В философии экзистенциализма тема «ничтожности» человека — центральная: Сартр, Камю и Хайдеггер разрабатывали понятия «ничто», «абсурд» и «ничтожное существование», где «ничтожество» приобретает не оценочный, а онтологический смысл — состояние человека, брошенного в мир без изначального смысла.

В русской литературе XIX века слово встречается у Гоголя, Салтыкова-Щедрина и Достоевского как характеристика «лишнего человека» или мелкого чиновника, потерявшего человеческое достоинство в системе чинопочитания.

Источники:

• Ожегов С. И. Словарь русского языка.
• Даль В. Толковый словарь живого великорусского языка.
• Кузнецов С. А. Большой толковый словарь русского языка.
• Словарь русского языка XVIII века.
• Маслова В. А. Лингвокультурология.