Морская корова Стеллера¶
Морская корова (лат. Hydrodamalis gigas), также известная как стеллерова корова или капустница, — вымершее млекопитающее отряда сирен, обитавшее в прибрежных водах Командорских островов. Это крупнейший представитель отряда сирен в историческое время: длина тела достигала 7–9 метров, а масса — до 8–10 тонн. Вид был открыт в 1741 году во время Второй Камчатской экспедиции и полностью истреблён к 1768 году, став одним из самых известных примеров быстрого антропогенного вымирания.
¶История открытия
Морская корова была обнаружена в ноябре 1741 года, когда судно «Святой Пётр» экспедиции Витуса Беринга потерпело крушение у берегов необитаемого острова, позднее названного островом Беринга. Экипаж, зимовавший на острове, добывал этих животных ради мяса. Натуралист экспедиции Георг Стеллер подробно описал внешний вид, поведение и анатомию животного — именно его наблюдения остаются основным источником сведений о виде. В честь Стеллера животное и получило своё название.
После возвращения выживших участников экспедиции на Камчатку в 1742 году сведения о новом промысловом звере распространились среди охотников. Промысел на морских коров начался в 1743 году и вёлся без ограничений.
¶Внешний вид и анатомия
Морская корова имела массивное веретенообразное тело, непропорционально маленькую голову и раздвоенный хвостовой плавник, напоминающий китовый. Кожа была тёмно-бурой, почти чёрной, покрытой глубокими складками и неровностями, что дало основание сравнивать её с корой старого дуба. Передние конечности превратились в короткие ласты, задние отсутствовали полностью.
Характерная особенность — полное отсутствие зубов у взрослых особей: пищу животное перетирало роговыми пластинами во рту. Массивный скелет отличался тяжёлыми, плотными костями, что затрудняло плавание на большой скорости. Животные были медлительны, доверчивы и не боялись человека, что облегчало их добычу.
¶Образ жизни и питание
Морские коровы держались небольшими стадами в мелководных бухтах у самого берега, питаясь преимущественно морской капустой (ламинарией) и другими крупными водорослями. Кормились они на глубине 1–5 метров, нырять глубже не могли из-за особенностей скелета и положительной плавучести. Значительную часть времени животные проводили, медленно перемещаясь вдоль берега и пережёвывая пищу.
Размножение изучено слабо. По наблюдениям Стеллера, самки приносили одного детёныша, вероятно, раз в несколько лет. Продолжительность жизни оценивается в 50–90 лет, что косвенно подтверждается слоями роста в костях и роговых пластинах.
¶Истребление
Главной причиной вымирания стал неограниченный промысел. Мясо морской коровы шло в пищу, жир использовался для освещения и как пищевой продукт, шкуры — для изготовления лодок и ремней. Добыча одного животного давала до 3 тонн мяса, что делало охоту крайне выгодной для небольших промысловых артелей. Поскольку звери были медлительны и держались у берега, охота не требовала специального снаряжения.
Последние достоверные встречи относятся к 1768 году. Оценки численности популяции до начала промысла разнятся: чаще называют от 1,5 до 2 тысяч особей. Столь малый размер популяции в сочетании с низкой скоростью размножения сделал вид уязвимым даже при умеренном промысле.
¶Научное значение
Морская корова — классический пример вида, уничтоженного человеком за несколько десятилетий после открытия. Её изучение используется в экологии и природоохранной биологии как иллюстрация «эффекта Стеллера» — ситуации, когда редкий эндемичный вид с узким ареалом исчезает стремительно при появлении промысла.
В системе отряда сирен морская корова относится к семейству дюгоневых (Dugongidae), подсемейству Hydrodamalinae. Ближайший современный родственник — дюгонь, обитающий в тропических водах Индийского и Тихого океанов. Скелеты и отдельные кости стеллеровой коровы хранятся в музеях России, в том числе в Зоологическом музее и ряде региональных собраний.
¶Образ в культуре и память
Изображение морской коровы используется в символике Командорских островов и природоохранных организаций. В 1990-х годах появились сообщения о возможных встречах похожих животных у берегов Камчатки и Чукотки, однако они не получили научного подтверждения. Современная наука считает вид вымершим.
Название «морская корова» иногда применяют и к другим сиренам, в частности к дюгоням и ламантинам, что создаёт терминологическую путаницу.
Источники: труды Георга Стеллера; зоологические сводки по отряду сирен; материалы Командорского заповедника; обзоры по истории Второй Камчатской экспедиции.