Молнии Кататумбо — атмосферное явление Венесуэлы¶

Молнии Кататумбо (исп. Relámpago del Catatumbo) — природное атмосферное явление, регулярно наблюдаемое в устье реки Кататумбо, впадающей в озеро Маракайбо на северо-западе Венесуэлы. Представляет собой почти непрерывные грозовые разряды, возникающие над заболоченной дельтой преимущественно в ночное время. Явление отличается высокой частотой вспышек, устойчивой повторяемостью в течение года и значительной продолжительностью — до 9—10 часов за одну ночь. Благодаря постоянству и яркости молнии Кататумбо служили ориентиром для судоходства и получили прозвище «Маяк Маракайбо».

¶География и условия возникновения

Эпицентр явления расположен в южной части озера Маракайбо, в месте впадения реки Кататумбо, в штате Сулия. Это крупнейший в Южной Америке водно-болотный комплекс, окружённый горными хребтами: с запада — Сьерра-де-Периха, с востока — Кордильера-де-Мерида, с юга — отроги Анд.

Ключевым фактором считается сочетание нескольких условий:

• высокая температура и влажность воздуха над болотами Маракайбо;
• испарение метана и других газов из обширных торфяников и нефтеносных отложений;
• столкновение тёплых влажных воздушных масс с холодными потоками, спускающимися с Анд;
• орографический эффект — горы удерживают и поднимают воздушные массы, формируя мощные кучево-дождевые облака.

Такая комбинация приводит к образованию устойчивых грозовых ячеек, разряды которых происходят почти без перерыва.

¶Характеристики

Наблюдения показывают, что в пиковые периоды число разрядов может достигать нескольких десятков в минуту. Оценки суммарного количества вспышек за год различаются: часть исследователей указывает на сотни тысяч, отдельные работы — на миллионы разрядов. Продолжительность грозы за ночь нередко составляет 8—10 часов, а само явление наблюдается в течение большей части года, с максимумом в сезон дождей.

Явление видно с расстояния до нескольких десятков километров, а его свет отражается от облачного слоя, что создаёт эффект постоянного свечения горизонта. Именно это свойство исторически использовали мореплаватели и местные рыбаки для навигации.

¶История изучения

Первые письменные упоминания относятся к колониальному периоду. Венесуэльский географ и естествоиспытатель Александр фон Гумбольдт, путешествовавший по региону в начале XIX века, описал «электрические бури» Маракайбо. В 1901 году венесуэльский инженер и географ Мельчор Сентено Виньес предложил использовать молнии Кататумбо как ориентир для судов, за что явление иногда называют «маяком Сентено».

В 2010 году грозы временно прекратились на несколько месяцев, что вызвало общественный резонанс и споры о причинах — от климатических изменений до влияния засухи. После возобновления явление продолжилось в прежнем режиме. В 2014 году представители Книги рекордов Гиннесса признали район устья Кататумбо местом с наибольшей концентрацией молний на единицу площади, хотя методика подобных измерений позднее уточнялась с помощью спутниковых данных.

¶Научные исследования

Современные исследования опираются на данные наземных станций и спутниковых систем регистрации грозовой активности. Учёные изучают роль метана, поднимающегося из болот, в формировании электрического потенциала облаков, а также влияние рельефа на локализацию грозовых ячеек. Отдельное направление — оценка вклада явления в глобальный баланс атмосферного электричества и в образование озона в тропосфере.

Ряд работ указывает, что Кататумбо — не единственный подобный очаг в мире, однако по устойчивости и плотности разрядов он остаётся одним из наиболее выраженных.

¶Экология и значение

Регион Маракайбо испытывает значительную антропогенную нагрузку: здесь ведётся добыча нефти, развито сельское хозяйство, происходит загрязнение водоёмов. Изменение состояния болот и вырубка лесов потенциально влияют на режим гроз. Явление рассматривается как фактор, поддерживающий круговорот азота в почве: разряды связывают атмосферный азот, который затем выпадает с осадками.

Молнии Кататумбо имеют культурное значение для жителей штата Сулия, упоминаются в фольклоре и используются в туристических описаниях региона. В 2005 году венесуэльские власти рассматривали вопрос о придании явлению статуса объекта природного наследия.

¶Сходные явления

Аналогичные, но менее интенсивные очаги постоянных гроз зафиксированы в отдельных районах Африки, в бассейне Амазонки и над некоторыми горными системами. Их объединяет сочетание высокой влажности, орографического подъёма воздуха и локальных источников аэрозолей и газов.

¶Интересные факты

• Свет молний Кататумбо виден на расстоянии до 40 километров.
• В отдельные ночи число разрядов превышает десять тысяч.
• Явление практически не сопровождается громом, слышимым на значительном удалении.
• Местные жители называют разряды «гневом Кататумбо» и связывают их с погодными циклами.

Источники: материалы Венесуэльской академии физических, математических и естественных наук; публикации Александра фон Гумбольдта; данные спутникового мониторинга грозовой активности; работы по атмосферному электричеству и метеорологии бассейна Маракайбо; сообщения Книги рекордов Гиннесса.