Меганевра — гигантская стрекоза каменноугольного периода¶
Меганевра (лат. Meganeura) — род вымерших насекомых отряда стрекозоподобных (Meganisoptera), обитавших в каменноугольном периоде, преимущественно в позднем карбоне (около 320–300 млн лет назад). Представители рода относятся к числу крупнейших известных науке летающих насекомых в истории Земли: размах крыльев Meganeura monyi достигал, по разным оценкам, от 65 до 75 см. Окаменелости меганевры обнаружены преимущественно на территории современной Франции, а также в других регионах Европы.
¶История открытия
Первые ископаемые остатки были найдены в 1880 году в угольных отложениях Коммантри (департамент Алье, Франция). В 1885 году французский палеонтолог Шарль Броньяр описал находку и отнёс её к стрекозам, присвоив родовое название Meganeura — от греческих слов «большой» и «нерв» (жилка крыла). Позднее было описано несколько видов, из которых наиболее известен Meganeura monyi. Родственные формы, в том числе Meganeuropsis permiana из пермского периода Северной Америки, иногда также относят к кругу «меганевр», хотя это отдельный род.
¶Систематика и родственные формы
Меганевры принадлежат к вымершему отряду Meganisoptera (гигантские стрекозы), который не является прямым предком современных стрекоз (Odonata), но состоит с ними в близком родстве. В этот же отряд включают:
- Meganeura — карбон Европы;
- Meganeuropsis — пермь Северной Америки, размах крыльев до 71 см;
- Megatypus, Tupus и другие роды.
Современные стрекозы значительно мельче: крупнейшие ныне живущие виды имеют размах крыльев около 19–20 см.
¶Внешний вид и анатомия
Меганевра внешне напоминала современную стрекозу, но была значительно крупнее. Характерные черты:
- крупные фасеточные глаза и массивная голова с сильными мандибулами;
- длинное сегментированное брюшко;
- четыре длинных сетчатых крыла, в покое располагавшихся горизонтально;
- тонкие, но прочные жилки крыла, обеспечивавшие жёсткость при большом размере.
Строение крыльев указывает на активный машущий полёт. Меганевра была хищником: вероятно, охотилась на крупных насекомых и других мелких членистоногих.
¶Причины гигантизма
Длительное время господствовала гипотеза, связывающая гигантские размеры каменноугольных насекомых с повышенным содержанием кислорода в атмосфере. В карбоне концентрация O₂ достигала, по оценкам, 30–35 % против современных 21 %. Поскольку насекомые дышат через трахеи, а диффузия кислорода ограничивает размер тела, более высокая концентрация кислорода позволяла достигать крупных размеров.
Современные исследования уточняют эту картину. Обсуждаются и другие факторы: отсутствие в то время крупных летающих позвоночных-конкурентов (птиц и летучих мышей), а также особенности развития крыльевых мышц. Тем не менее связь гигантизма с кислородным режимом остаётся наиболее признанным объяснением.
¶Образ жизни и среда
Меганевры обитали в заболоченных лесах каменноугольного периода, образованных древовидными плаунами, хвощами и папоротниками. Климат был тёплым и влажным. Взрослые особи, вероятно, вели хищный образ жизни в воздухе, а личинки развивались в воде, как у современных стрекоз. Экосистемы карбона, включавшие гигантских членистоногих (например, многоножек-артроплевр), представляли собой сообщества, резко отличные от современных.
¶Значение и изучение
Меганевра — один из наиболее узнаваемых символов палеозойской эры и популярный объект научно-популярной литературы. Она используется как пример влияния среды на предельные размеры организмов и как аргумент в дискуссиях о роли кислорода в эволюции. Окаменелости меганевры экспонируются в ряде европейских музеев.
¶Критика и уточнения
Оценки размаха крыльев различаются: часть исследователей называет цифры ближе к 65 см, другие — до 75 см, что связано с фрагментарностью находок и методами реконструкции. Кроме того, гипотеза «кислородного гигантизма» не объясняет всех случаев крупных размеров у древних членистоногих, поэтому в современной палеонтологии она рассматривается как ведущая, но не единственная.
Источники: работы Ш. Броньяра по палеозойским насекомым; публикации по палеоэкологии карбона; обзоры по отряду Meganisoptera; исследования о связи размеров насекомых и содержания кислорода в атмосфере.