Кораллы¶
Кораллы — беспозвоночные животные из класса коралловых полипов (Anthozoa) отряда Scleractinia, образующие колонии и выделяющие твёрдый карбонатный (известковый) скелет. Кораллы относятся к типу кишечнополостных и являются одними из древнейших организмов на Земле: их ископаемые остатки известны с кембрия, а массовые известняковые постройки формируются более 500 млн лет. Современные кораллы насчитывают около 600–700 видов и составляют основу коралловых рифов — наиболее биологически разнообразных экосистем Мирового океана.
¶Строение и биология
Коралловый полип внешне напоминает небольшой мешок с ртом, окружённым щупальцами. Размеры полипов варьируются от нескольких миллиметров до 20 см (у некоторых глубоководных видов). Тело полипа состоит из двух слоёв клеток — эктодермы и энтодермы, между которыми находится студенистая мезоглея.
Скелет коралла выделяется наружным слоем тканей (эктодермой) и называется кораллитом. Он состоит преимущественно из арагонита — кристаллической формы карбоната кальция. Кораллиты отдельных полипов срастаются, образуя колонию; в зависимости от вида колония может иметь форму куста, веера, шара, плиты или массивного массива.
Размножение кораллов осуществляется как половым, так и бесполым путём. При половом размножении полипы выбрасывают в воду яйцеклетки и сперматозоиды; оплодотворение происходит в толще воды, из зиготы развивается планктонная личинка — планула, которая прикрепляется к субстрату и превращается в первичный полип. Бесполое размножение осуществляется делением и почкованием, что позволяет колонии расти и восстанавливаться.
¶Симбиоз с зооксантеллами
Большинство рифообразующих кораллов тёплых морей живёт в симбиозе с одноклеточными водорослями — зооксантеллами (Symbiodiniaceae), которые обитают в тканях полипа. Водоросли получают от коралла углекислый газ и продукты жизнедеятельности, а взамен отдают продукты фотосинтеза — до 90 % энергетических потребностей коралла. Именно благодаря этому симбиозу кораллы способны строить массивные рифы в бедных питательными веществами тропических водах.
При длительном стрессе — повышении температуры воды, изменении солёности, загрязнении — кораллы изгоняют зооксантелл, вследствие чего их ткани обесцвечиваются. Это явление известно как коралловое обесцвечивание (беление кораллов) и при длительном воздействии приводит к гибели колонии.
¶Классификация
По глубине обитания и способу питания кораллы делятся на две основные группы:
- Герматипные (рифообразующие) кораллы — строят твёрдый скелет, обитают в тёплых мелководных морях (глубина до 60–70 м), где достаточно света для зооксантелл. Именно они формируют коралловые рифы.
- Агерматипные кораллы — не образуют массивного скелета, часто глубоководные, питаются планктоном с помощью щупалец. К ним относятся морские перья, морские вееры, чёрные кораллы (Antipatharia).
По типу скелета и строению колонии выделяют мозговые, ветвистые, столбчатые, пластинчатые и другие морфологические группы.
¶Коралловые рифы
Коралловые рифы — крупнейшие биогенные структуры Мирового океана, создаваемые колониями кораллов на протяжении тысячелетий. Их общая площадь оценивается в 284 тыс. км² (около 0,1 % дна океана), но на них приходится до 25 % видов морских животных. Рифы делятся на:
- Барьерные — отделены от суши лагуной (например, Большой Барьерный риф у Австралии протяжённостью более 2300 км);
- Атоллы — кольцевые рифы вокруг вулканических островов;
- Прибрежные (платформенные) — прилегают непосредственно к берегу.
Рифы выполняют защитную функцию, ослабляя волновую энергию у побережий, и служат нерестилищами и укрытиями для многих промысловых рыб.
¶Распространение
Коралловые рифы сосредоточены преимущественно в тропической зоне между 30° с. ш. и 30° ю. ш., где температура воды круглый год не опускается ниже 18–20 °C. Крупнейшие рифные комплексы находятся в Индо-Тихоокеанском регионе (Красное море, Индийский океан, острова Тихого океана), а также в Карибском море и у берегов Бразилии. В России коралловые рифы отсутствуют, однако в субтропических водах Черного моря обитают агерматипные кораллы — морские перья (Antipathella) и другие виды.
¶Угрозы и охрана
Основными угрозами для кораллов являются:
- потепление океана и массовое обесцвечивание;
- океанификация — рост кислотности воды, затрудняющий образование скелета;
- загрязнение, в том числе сельскохозяйственный сток;
- механическое разрушение рифов (траловый лов, якорная стоянка);
- сбор кораллов для аквариумной торговли и украшений.
Мировая сеть коралловых рифов охраняется в рамках Конвенции о биологическом разнообразии; значительные рифные зоны включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В ряде стран действуют национальные морские парки, запрещающие добычу кораллов и ограничивающие рыболовство в рифовых зонах.
¶Применение
Известняк, сформированный кораллами, исторически использовался в строительстве. В ряде регионов (например, на Мальте и в Вест-Индии) коралловый известняк применялся для возведения зданий. Мёртвые кораллы используются в ландшафтном дизайне и аквариумистике, хотя добыча живых кораллов запрещена или ограничена в большинстве стран. Некоторые виды кораллов (например, ветвистые и мозговые) культивируются в аквариумах; в ряде стран ведутся работы по искусственному разведению кораллов для восстановления рифов.
Источники:
- «Жизнь животных», т. 2. Беспозвоночные
- Ю. И. Полетаев, А. М. Гуревич. Коралловые рифы
- ЮНЕСКО. Всемирное наследие: коралловые рифы
- С. М. Гриценко. Кораллы и коралловые рифы