Коала — древесный сумчатый млекопитающий¶
Коала (Phascolarctos cinereus) — древесное сумчатое млекопитающее семейства коаловых отряда двуходящих, обитающее в восточной и юго-восточной Австралии. Единственный современный представитель семейства коаловых (Phascolarctidae). Взрослые особи весят 4—15 кг, длина тела 60—85 см. Питается исключительно листьями определённых видов эвкалипта, ведёт малоподвижный образ жизни и проводит до 20 часов в сутки во сне.
¶Название
Слово «коала» происходит из языка индейцев дурук из района Порт-Джексон (Сидней). Первоначальное написание — «gulah» или «koolah». В колониальный период европейцы иногда называли коал «не-медведями» (non-bears), ошибочно причисляя их к медведям из-за внешнего сходства. Аборигены Австралии знали коал задолго до прихода европейцев и изображали их на скальных рисунках, возраст которых оценивается в тысячи лет.
¶Внешний вид и строение
Коала имеет плотное телосложение, крупную голову с большими округлыми пушистыми ушами, безхвостое тело и длинные передние конечности с двумя противопоставленными пальцами (для захвата ветвей) и острыми когтями. Мех густой, серого или бурого цвета, на груди часто светлее. На задней стороне каждой ягодицы имеется безволосая кожная складка — «сидячая подушка», облегчающая длительное сидение на ветвях.
Череп коалы отличается крупными скуловыми дугами, увеличивающими площадь прикрепления жевательных мышц. Зубная формула: 3/1, 1/0, 1/1, 4/4 = 30 зубов. Резцы и клыки используются для отрывания листьев, коренные — для их измельчения.
¶Образ жизни и питание
Коала — строго древесное животное, почти всё время проводящее на деревьях эвкалипта. Активна преимущественно ночью. Днём отдыхает, свернувшись в клубок на развилке ветвей. Взрослые особи спят до 18—20 часов в сутки — это связано с крайне низкой энергетической ценностью рациона.
Питание коалы уникально: она поедает листья лишь 30—40 видов эвкалипта из более чем 700 существующих. Листья эвкалипта токсичны для большинства животных, содержат эфирные масла и фенольные соединения. Коала обладает удлинённым слепым отростком (аппендиксом) длиной до 2 м, в котором живут специфические бактерии, расщепляющие токсины. Печень коалы также обладает уникальными ферментами, нейтрализующими ядовитые вещества.
Суточная норма — 200—500 г листьев. Воду коала получает преимущественно из пищи; в жаркую погоду или при болезни может спускаться на землю для питья. Метаболизм очень медленный, температура тела — 36—36,5 °C.
¶Размножение
Половая зрелость наступает в 2—3 года. Беременность длится 35 дней. Детёныш рождается слепым, голым, размером около 2 см и весом менее 1 г, после чего ползёт в сумку матери, где прикрепляется к соску. Сумка открывается назад. Детёныш остаётся в сумке 6—7 месяцев, затем 3—4 месяца проводит на спине матери, поедая специальную «кашу» — полупереваренную кашицеобразную массу из листьев, выделяемую матерью из слепого отростка. Этот процесс (копрофагия) необходим для заселения кишечника детёныша микрофлорой, способной переваривать эвкалипт.
Обычно рождается один детёныш в год. Продолжительность жизни в природе — 13—18 лет, в неволе — до 20 лет.
¶Распространение и подвиды
Коала обитает в эвкалиптовых лесах и редколесьях вдоль восточного побережья Австралии — от Квинсленда через Новый Южный Уэльс до Виктории. Небольшая популяция существует в Южной Австралии (остров Кенгуру), где коалы были интродуцированы в XIX веке.
Выделяют три подвида, различающихся размером и окрасом:
- P. c. cinereus — южная коала, наиболее крупная, тёмная;
- P. c. adustus — северная коала (Квинсленд), более мелкая;
- P. c. victor — викторианская коала.
¶Охранный статус
С 2022 года коала отнесена МСОП к категории «Уязвимые» (Vulnerable) на материковой части Австралии. Основные угрозы: сокращение и фрагментация ареала из-за вырубки лесов, лесные пожары (масштабные пожары 2019—2020 годов уничтожили, по разным оценкам, от 5 до 10 тысяч коал), дорожно-транспортные происшествия, болезни (хламидиоз), нападения собак, а также изменение климата.
В штате Квинсленд с 2022 года действует программа разведения коал в неволе с целью последующего выпуска в природу. В ряде районов Нового Южного Уэльса и Виктории популяция коал остаётся стабильной.
¶Культурное значение
Коала является одним из национальных символов Австралии, наряду с кенгуру и страусом эму. Изображение коалы присутствует на монетах, почтовых марках, в логотипах организаций. В австралийском английском слово «koala» традиционно сопровождается пояснением «bear» (медведь), хотя это биологически некорректно.
Исторически коалы интенсивно добывались в XIX — начале XX века ради меха. К 1927 году в штате Квинсленд за один сезон было уничтожено около 600 тысяч коал, что привело к резкому сокращению популяции и появлению первых законов об охране вида.
Источники:
- «Mammal Species of the World» (Smithsonian Institution)
- Encyclopedia of Australian Mammals (CSIRO Publishing)
- МСОП, Красный список (IUCN Red List)
- Strahan, R. The Mammals of Australia