Карат в ювелирном деле¶

Карат — единица измерения массы драгоценных камней и жемчуга, а также мера содержания золота в сплавах (в этом значении — «карат золота»). В ювелирной практике термин применяется в двух разных системах: как единица массы (метрический карат) и как характеристика пробы благородного металла. Несмотря на совпадение названия, это два самостоятельных понятия, которые не следует смешивать.

¶Метрический карат

Метрический карат — единица массы, равная 0,2 грамма (200 миллиграммов). Она принята для взвешивания драгоценных камней, прежде всего алмазов, а также рубинов, сапфиров, изумрудов и жемчуга. Обозначается сокращённо «кар» или международным символом «ct».

Метрический карат был введён в 1907 году на Международной конференции мер и весов в Париже и окончательно закреплён в 1913 году. В СССР метрический карат как единица массы был официально принят в 1922 году, а в 1925 году — в большинстве стран мира. До этого существовало множество локальных каратов с разной массой, что затрудняло торговлю камнями.

Карат делится на более мелкие единицы:

Для очень мелких камней используют также «стоун» (0,14 г) в англосаксонской традиции, но в международной торговле основным остаётся карат.

¶Происхождение названия

Название восходит к греческому слову keration — «рожок» или «стручок», которым обозначали плоды рожкового дерева (Ceratonia siliqua). Семена этого дерева отличаются удивительной стабильностью массы: они весят примерно 0,19–0,2 грамма независимо от условий. В античности и Средневековье семена рожкового дерева использовали как эталон при взвешивании драгоценных камней и золота на Ближнем Востоке и в Средиземноморье. Отсюда и пошло слово «карат», которое через арабский и итальянский языки вошло в европейские.

¶Карат как мера чистоты золота

Во втором значении карат характеризует долю золота в сплаве. Чистое золото принимается за 24 карата. Соответственно:

• 24 карата — 999-я проба (практически чистое золото);
• 18 карат — 750-я проба (75 % золота);
• 14 карат — 585-я проба (58,5 % золота);
• 9 карат — 375-я проба (37,5 % золота).

Эта система распространена в США, Великобритании и ряде стран Азии. В России и большинстве стран Европы для ювелирных изделий применяется метрическая проба (проба в тысячных долях), поэтому на российских украшениях указывают, например, «585» или «750», а не «14К» или «18К». Соотношение каратной и метрической систем закреплено в международных стандартах.

¶Применение и особенности

Масса камня в каратах — один из ключевых факторов цены, но не единственный. Для алмазов действует правило «4C»: carat (масса), color (цвет), clarity (чистота), cut (огранка). Крупные камни ценятся непропорционально выше мелких: цена за карат растёт скачкообразно при переходе через определённые пороги (например, 0,5; 1; 2; 5 карат). Камень массой 1 карат стоит значительно дороже двух камней по 0,5 карата при прочих равных условиях.

Взвешивание проводят на высокоточных каратных весах с погрешностью до 0,01 карата (для мелких камней — до 0,001). Масса фиксируется с точностью до второго знака после запятой, а для камней менее 0,01 карата — до третьего.

В России каратные весы и правила взвешивания драгоценных камней регламентируются государственными стандартами, а клеймение изделий из драгоценных металлов осуществляет Федеральная пробирная палата. Для золотых изделий обязательна проба, для камней — указание массы в каратах в сопроводительных документах.

¶Распространённые заблуждения

Часто карат путают с «каратом» в значении пробы золота, считая, что 1 карат золота — это масса. Это неверно: в пробе карат обозначает долю, а не вес. Также ошибочно полагать, что большой карат автоматически означает высокое качество: камень в 3 карата с дефектами может стоить меньше безупречного камня в 1 карат. Наконец, «карат» не равен «грану» и не равен «унции» — это самостоятельная единица, применяемая только к драгоценным материалам.

¶Значение

Карат — универсальный язык ювелирной торговли, позволяющий однозначно описывать массу камня и качество сплава в любой стране. Благодаря международному стандарту 1907 года сделки с драгоценными камнями стали прозрачными и сопоставимыми, а каратная система проб сохраняет значение в странах, где исторически сложилась англосаксонская традиция. В России параллельно действуют метрическая проба для металлов и метрический карат для камней, что отражено в национальных стандартах и практике пробирного надзора.

Источники: Международная конференция мер и весов (1907, 1913); ГОСТ на драгоценные камни и металлы; справочные материалы по геммологии; Федеральная пробирная палата РФ.