Capital Airlines¶

Capital Airlines — это американская авиакомпания, существовавшая с 1927 по 1961 год, когда она объединилась с United Airlines. В период своего расцвета Capital Airlines являлась одной из крупнейших авиакомпаний США, специализируясь на внутренних пассажирских и грузовых перевозках, а также на выполнении почтовых рейсов. Компания известна тем, что одной из первых в США внедрила в эксплуатацию турбовинтовые самолёты Vickers Viscount, что стало важным этапом в развитии коммерческой авиации.

¶История

¶Основание и ранние годы (1927–1934)

Capital Airlines была основана 11 ноября 1927 года под названием Pittsburgh Aviation Industries Corporation (PAIC). Изначально компания занималась авиационным обслуживанием и обучением пилотов. В 1929 году PAIC объединилась с несколькими мелкими авиаперевозчиками, включая Clifford Ball Airline, и начала выполнять регулярные пассажирские рейсы между Питтсбургом и Кливлендом. В 1930 году компания получила контракт на перевозку почты по маршруту Нью-Йорк — Вашингтон, что обеспечило ей стабильный доход.

В 1934 году, после принятия Закона о почтовой авиации (Air Mail Act), который реорганизовал систему почтовых контрактов, PAIC была переименована в Pennsylvania Airlines. В том же году компания объединилась с Central Airlines, образовав Pennsylvania-Central Airlines (PCA). Штаб-квартира осталась в Питтсбурге, а маршрутная сеть расширилась на юг и запад США.

¶Период роста (1934–1950)

В 1930-е годы PCA активно развивала сеть маршрутов, охватившую такие города, как Чикаго, Детройт, Норфолк и Атланта. В 1936 году компания начала использовать самолёты Douglas DC-3, что позволило увеличить пассажировместимость и дальность полётов. К 1940 году PCA перевозила более 200 000 пассажиров в год.

Во время Второй мировой войны PCA участвовала в программе гражданской авиационной поддержки, выполняя транспортные и тренировочные рейсы для военных нужд. После войны компания продолжила расширение: в 1948 году она получила разрешение на выполнение рейсов в Майами и Новый Орлеан.

В 1949 году PCA сменила название на Capital Airlines, чтобы отразить свой статус крупного перевозчика, обслуживающего столичный регион США (Вашингтон, округ Колумбия). К этому моменту Capital Airlines входила в пятёрку крупнейших авиакомпаний США по объёму перевозок.

¶Эра турбовинтовых самолётов (1950–1961)

В 1950-е годы Capital Airlines стала пионером в использовании турбовинтовых самолётов. В 1955 году компания заказала 60 самолётов Vickers Viscount — британских турбовинтовых лайнеров, которые были значительно быстрее и экономичнее поршневых аналогов. Первый рейс Viscount в составе Capital Airlines состоялся в 1956 году на маршруте Чикаго — Вашингтон. К 1958 году Capital Airlines эксплуатировала 75 самолётов Viscount, что сделало её крупнейшим оператором этой модели в мире.

Однако внедрение турбовинтовой техники сопровождалось финансовыми трудностями. Высокие затраты на закупку и обслуживание Viscount, а также рост конкуренции со стороны реактивных самолётов (Boeing 707, Douglas DC-8) привели к убыткам. В 1960 году Capital Airlines сообщила о чистых убытках в размере 12 миллионов долларов.

¶Слияние с United Airlines (1961)

В 1961 году, столкнувшись с финансовым кризисом, Capital Airlines была продана компании United Airlines. Слияние было завершено 1 июня 1961 года. Все активы, маршруты и персонал Capital Airlines перешли под контроль United Airlines. На момент слияния Capital Airlines перевозила около 3 миллионов пассажиров в год и имела парк из 90 самолётов (включая Vickers Viscount, Douglas DC-4 и Convair 340). Бренд Capital Airlines был упразднён.

¶Маршрутная сеть

На пике своего развития в 1950-е годы Capital Airlines выполняла рейсы по более чем 70 направлениям в США. Основные хабы располагались в Питтсбурге, Вашингтоне (Национальный аэропорт) и Чикаго (аэропорт Мидуэй). Маршрутная сеть охватывала Восточное побережье, Средний Запад и Юг США, включая такие города, как:

• Нью-Йорк (аэропорт Ла-Гуардия)
• Бостон
• Филадельфия
• Кливленд
• Детройт
• Атланта
• Майами
• Новый Орлеан
• Мемфис
• Нэшвилл

Capital Airlines также выполняла чартерные и грузовые рейсы, но не имела международных маршрутов, за исключением рейсов в Канаду (Торонто, Монреаль).

¶Флот

За время существования Capital Airlines эксплуатировала следующие типы самолётов:

Capital Airlines была одним из крупнейших эксплуатантов Vickers Viscount в мире. Эти самолёты были оснащены четырьмя турбовинтовыми двигателями Rolls-Royce Dart и вмещали до 75 пассажиров. Viscount обеспечивали скорость до 560 км/ч, что было значительно выше, чем у поршневых аналогов.

¶Инциденты и происшествия

За время работы Capital Airlines произошло несколько авиационных происшествий, наиболее известные из которых:

• Катастрофа рейса 75 (1958) — 12 мая 1958 года самолёт Vickers Viscount, следовавший из Чикаго в Вашингтон, столкнулся с воздушным шаром и разбился в штате Мэриленд. Погибли все 11 человек на борту. Причиной катастрофы стала ошибка пилота, который не заметил шар в условиях плохой видимости.
• Катастрофа рейса 300 (1959) — 23 января 1959 года самолёт Vickers Viscount, выполнявший рейс из Нью-Йорка в Чикаго, потерпел крушение при заходе на посадку в аэропорту Мидуэй. Погибли 65 из 72 человек на борту. Причиной стало обледенение крыльев и ошибка экипажа.
• Катастрофа рейса 20 (1960) — 18 января 1960 года самолёт Vickers Viscount, следовавший из Вашингтона в Норфолк, разбился при взлёте из-за отказа двигателя. Погибли 50 из 53 человек на борту.

Эти происшествия, наряду с финансовыми трудностями, подорвали репутацию Capital Airlines и ускорили её слияние с United Airlines.

¶Значение и наследие

Capital Airlines сыграла важную роль в развитии коммерческой авиации США. Она была одной из первых авиакомпаний, внедривших турбовинтовые самолёты, что повысило скорость и комфорт пассажирских перевозок. Опыт эксплуатации Vickers Viscount в Capital Airlines показал преимущества турбовинтовой техники, что повлияло на выбор самолётов другими перевозчиками, включая Northeast Airlines и Trans-Canada Air Lines.

После слияния с United Airlines многие маршруты Capital Airlines были сохранены, а её самолёты Vickers Viscount эксплуатировались United до 1969 года. В настоящее время о Capital Airlines напоминают лишь архивные документы и музейные экспонаты, такие как восстановленный Vickers Viscount в Национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне.

¶Источники

• Davies, R. E. G. Airlines of the United States since 1914. Smithsonian Institution Press, 1972.
• Capital Airlines: A History. The Aviation History Online Museum, 2005.
• The Vickers Viscount in the United States. Air Britain, 1987.
• United Airlines: The Making of an Airline. New York: Crown Publishers, 1982.
• Aircraft Accident Reports: Capital Airlines Flight 75, 300, 20. Civil Aeronautics Board, 1958–1960.