Буква «ъ» в русской письменности¶

Ъ (твёрдый знак) — буква русского алфавита, занимающая 28-е место; в современном русском языке не обозначает самостоятельного звука и выполняет разделительную функцию, указывая на то, что следующий за ней йотированный гласный произносится с йотом, а предшествующий согласный не смягчается. Исторически эта буква, называвшаяся «ер», обозначала сверхкраткий (редуцированный) гласный звук и до реформы 1917–1918 годов писалась на конце слов после твёрдых согласных.

¶История

Буква «ъ» восходит к кириллическому знаку, заимствованному из глаголицы и, в свою очередь, связанному с греческой традицией. В древнейших славянских рукописях «ер» обозначал редуцированный гласный звук среднего подъёма, близкий к краткому [о] или [ы]. В древнерусском языке XI–XII веков существовала система редуцированных гласных: «ъ» и «ь» произносились в определённых позициях и исчезали в так называемых слабых позициях.

Процесс падения редуцированных, завершившийся примерно к XIII веку, привёл к тому, что «ъ» перестал произноситься, но сохранился на письме как знак твёрдости предшествующего согласного и как разделитель. К XVI–XVII векам употребление «ъ» на конце слов стало устойчивой орфографической традицией, не отражавшей живого произношения.

¶Реформа 1917–1918 годов

К началу XX века «ъ» писался в конце слов после твёрдых согласных (например, «домъ», «столъ») и после приставок перед йотированными гласными. Объём текста, занимаемого этой буквой, был значителен: по оценкам, она встречалась примерно в 3–4 % всех знаков и была одной из самых частотных букв в типографском наборе.

Декретами советской власти о введении новой орфографии (декабрь 1917 года, с последующим уточнением в 1918 году) написание «ъ» на конце слов было отменено. Буква сохранилась только как разделительный знак внутри слов — после приставок на согласный перед «е», «ё», «ю», «я» (например, «съезд», «объём», «предъюбилейный»). Реформа вызвала сопротивление части общества, в том числе среди эмиграции, где старая орфография сохранялась в печати вплоть до середины XX века.

¶Современное употребление

В действующих правилах русской орфографии «ъ» пишется:

• после приставок, оканчивающихся на согласный, перед корнем, начинающимся с «е», «ё», «ю», «я»: «съел», «подъём», «адъютант», «объявление»;
• в сложных словах после числительных «двух», «трёх», «четырёх»: «двухъярусный», «трёхъязычный»;
• в заимствованных словах с приставками, сохраняющими иноязычный облик: «конъюнктура», «инъекция», «субъект».

Буква не пишется перед другими гласными («а», «о», «у», «э», «и»), а также в словах с приставками, оканчивающимися на гласный. В ряде случаев написание разграничивает смысл: «подъём» и «подьячий» (последнее пишется с «ь»).

¶Функции и особенности

Основная функция «ъ» в современном письме — разделительная: она сигнализирует, что йотированная гласная обозначает два звука ([j] + гласный), а не смягчает предшествующий согласный. Сравним: «сел» — [с'эл] и «съел» — [сjэл]. Кроме того, «ъ» указывает на твёрдость предшествующего согласного перед йотированным гласным.

Буква не имеет собственного звукового значения, не может начинать слово (за исключением редких случаев передачи иноязычных названий) и не переносится на новую строку отдельно от предшествующей части слова. При алфавитном упорядочивании «ъ» обычно игнорируется или приравнивается к «ь».

¶Интересные факты

• До реформы «ъ» была одной из самых дорогостоящих букв для типографий из-за частоты употребления; подсчитано, что отмена её на конце слов сэкономила значительный объём бумаги.
• В русской раскладке клавиатуры «ъ» расположена на клавише с цифрой «1» (вместе с «ё» в некоторых вариантах) или на отдельной позиции в зависимости от стандарта.
• В дореволюционной орфографии существовало выражение «ер» для обозначения этой буквы; отсюда, в частности, шутливые названия вроде «еръ» в старой печати.
• В болгарском языке, где также используется кириллица, буква «ъ» обозначает гласный звук, близкий к [ɤ], и является полноценной гласной — в отличие от русского.

¶Значение

Несмотря на отсутствие звукового значения, «ъ» остаётся устойчивым элементом русской орфографической системы. Её употребление регулируется сводом правил и поддерживается традицией, а сама буква служит одним из символов исторической преемственности русского письма. Отмена её в конце слов в 1918 году стала одним из наиболее заметных изменений в истории русской графики.

Источники: свод правил русской орфографии и пунктуации; работы по истории русского литературного языка; материалы по реформе орфографии 1917–1918 годов.